Recensione del libro: Nel tonno rosso, la scienza della pesca non è mai ordinata

Di Ben Goldfarb, originariamente pubblicato da Undark

16 agosto 2023

Trascorri abbastanza tempo nel mondo della scienza della pesca e probabilmente sentirai un adagio, coniato da un ricercatore di nome John Shepherd, che incapsula perfettamente l'incertezza del campo. Contare i pesci, dice il proverbio, non è diverso dal contare gli alberi: se gli alberi si muovessero costantemente nella foresta, e dovessi in qualche modo contarli con gli occhi bendati. Il punto è chiaro: poche risorse naturali confondono così tanto la misurazione, per non parlare della gestione, come il pesce.

La biologia della pesca è una scienza intrinsecamente impegnativa, resa ancora più difficile dal suo rapporto teso con la pesca commerciale. Gli osservatori di bordo che raccolgono dati critici a volte subiscono molestie e, presumibilmente, persino omicidi da parte degli equipaggi che monitorano. La pesca illegale è dilagante, rendendo difficile sapere quanti pesci vengono prelevati dal mare. E i limiti di cattura sono fissati dai consigli legati proprio al settore che dovrebbero regolamentare. Sommando i conti è difficile non concludere che, come afferma Karen Pinchin nel suo avvincente libro d'esordio, "I re del loro oceano: tonni, ossessione e il futuro dei nostri mari", la scienza della pesca è "un'impresa impossibile e ingrata". lavoro senza risposte facili”.

I re eponimi di Pinchin sono il tonno rosso dell'Atlantico, predatori marini che possono pesare ben più di mille libbre - "immagina un pianoforte a coda a forma di arma nucleare", come dice Pinchin. Il tonno rosso è un organismo straordinario: a sangue caldo, dalla vista acuta, rivestito di cellule produttrici di pigmenti che lampeggiano in un arcobaleno di colori quando i pesci vengono trascinati su una barca.

Pinchin eccelle nell'evocare i suoi soggetti acquatici, le cui code a forma di falce battono veloci quasi quanto l'ala di un colibrì. "Stare accanto a un gigantesco tonno rosso appena atterrato, ancora scivoloso per l'acqua salata, è come stare accanto a una meraviglia naturale come le cascate del Niagara o un vulcano in eruzione", scrive Pinchin, un giornalista scientifico con sede in Nuova Scozia. "C'è bellezza, ma anche pericolo."

Il suo libro non è solo un inno al tonno rosso: parla dell'ossessione dell'umanità per loro, una fissazione vecchia quanto la nostra specie. I primi ominidi raccoglievano il tonno che le orche inseguivano sulle spiagge europee; Greci e Fenici li raffiguravano sulle monete; Gli spagnoli li incanalarono in trappole labirintiche vicino allo Stretto di Gibilterra; e i pescatori sportivi del XX secolo li hanno agganciati al largo della costa orientale del Nord America. Negli anni '80, la pesca del tonno su entrambe le sponde dell'Atlantico era diventata dominata dagli acquirenti giapponesi, che apprezzavano la ricca carne della pancia conosciuta come toro. Oggi il tonno rosso rappresenta solo l'1% delle catture di tonno mondiale, ma due terzi del suo valore totale.

L'ossessione di Pinchin è iniziata nel 2019, l'anno in cui ha saputo dell'esistenza del defunto Al Anderson, il burbero capitano di un peschereccio charter chiamato Prowler. Negli anni '60, Anderson, un pescatore attento alla conservazione che insegnava anche biologia alle scuole superiori, iniziò a inserire etichette di plastica - decorate con date, coordinate GPS e altri dati - nei tonni che i suoi clienti catturavano e rilasciavano al largo della costa del Rhode Island. Alla fine Anderson segnerebbe più di 60.000 pesci, probabilmente tra i più grandi sforzi di scienza dei cittadini nella storia della pesca.

Una giovane femmina di tonno rosso che Anderson aveva taggato nel 2004, ad esempio, è stata infine ritrovata in una rete portoghese nel 2018: una sorprendente testimonianza della natura nomade della sua specie. Gli scienziati hanno soprannominato il pesce Amelia, come Earhart, un altro viaggiatore famoso per un viaggio transatlantico.

L'epica migrazione di Amelia non è stata una semplice curiosità: come spiega Pinchin, ha dimostrato vividamente la follia della gestione convenzionale del tonno. Storicamente, i biologi credevano che il tonno rosso dell'Oceano Atlantico fosse diviso in due popolazioni che raramente si mescolavano: una che deponeva le uova nel Mediterraneo, un'altra che deponeva le uova nel Golfo del Messico. Secondo questo “modello a due stock”, codificato da una coalizione di paesi dediti alla raccolta del tonno nel 1981, i pesci catturati al largo dell’Europa e dell’Africa erano considerati “orientali” e il tonno catturato vicino al Nord America era considerato “occidentale”.