"Un concerto pazzesco": come le band heavy metal stanno aiutando a mantenere in vita gli organi delle chiese del Regno Unito

L'abbinamento musicale a sorpresa consente agli strumenti antichi di raggiungere un nuovo pubblico nei concerti con gruppi heavy rock

Abbiamo avuto rock'n'roll, rhythm and blues e drum'n'bass. Ora l'ultimo abbinamento a scuotere la scena musicale è l'heavy metal e gli organi da chiesa.

Due gruppi doom metal, Arð e Pantheïst, si sono recentemente esibiti al municipio di Huddersfield, accompagnati dall'imponente organo Father Willis del 1860 del locale. Il concerto degli Organic Doom ha avuto un tale successo che hanno intenzione di ripetere la performance in tutto il Regno Unito. Ma la collaborazione va ben oltre la semplice produzione di bella musica: la speranza è che eventi come questi contribuiscano a salvare dalla distruzione alcuni degli organi a canne del paese.

"Penso che farà parte del futuro degli organi a canne", ha detto David Pipe, l'organista della cattedrale della diocesi di Leeds, che suonava con le bande. “Sarei molto triste se non suonassimo Bach, ovviamente. Ma può sembrare molto efficace.

“È stato un concerto pazzesco in cui l’organo era letteralmente al centro della scena. C'erano tutti questi ragazzi con magliette nere e barbe intrecciate che non avrebbero mai oscurato le porte di un concerto d'organo. Quindi abbiamo avuto un nuovo pubblico.

Gli organi a canne britannici si trovano ad affrontare un futuro incerto. Sebbene alcuni di essi si trovino nei municipi e nei cinema, la maggior parte si trova nelle chiese e nelle cattedrali. Le chiese chiudono regolarmente – circa 25 all’anno, secondo la Chiesa d’Inghilterra – e i magnifici strumenti che contengono vengono spesso rottamati. Per le chiese rimaste, un organo a canne può diventare un lusso insostenibile che necessita di accordatura e pulizia regolari. Gli organi elettrici sono più economici e più facili da mantenere.

Gli organi sono tra gli strumenti più antichi esistenti: secondo il British Institute of Organ Studies, la cattedrale di Winchester ne aveva uno prima dell'invasione normanna. Molte furono distrutte dai puritani dopo la Riforma e poi durante il regno di Oliver Cromwell, ma i costruttori di organi vittoriani come Henry "Father" Willis ripopolarono la maggior parte delle chiese.

Secondo il National Churches Trust, l'organo più antico sopravvissuto nel Regno Unito si trova a St Stephen Old Radnor, una chiesa del XV secolo a Powys. Ma il gruppo promotore della campagna Pipe Up For Pipe Organs ha salvato dozzine di persone minacciate trasferendole in altri luoghi.

Il progetto Organic Doom, parte del Kirklees Year of Music, è nato dopo una discussione tra Pipe e il dottor Mark Mynett, docente senior di produzione musicale presso l'Università di Huddersfield, che aveva registrato l'organista per un progetto separato.

"Stavamo parlando dell'organo a canne e del suo declino, e David si chiedeva se ci fosse un modo per collocare l'organo in un contesto più contemporaneo", ha detto Mynett, che è anche produttore discografico, tecnico del suono dal vivo e fan dell'heavy metal.

Da qui il concerto dei Pantheïst, una funeral doom band il cui cantante indossa una tonaca, e Arð – pronunciato Arth, un'antica parola inglese che significa terra natale – che hanno eseguito Take Up My Bones, un album che racconta la storia della rimozione dei resti di San Cuthbert da Lindisfarne poi portati dai monaci nel nord dell'Inghilterra per 200 anni fino a quando furono sepolti in quella che divenne la cattedrale di Durham.

"Penso che uno dei problemi - sicuramente con Pantheïst, che probabilmente era leggermente eretico - è che avremmo difficoltà a farlo in un contesto ecclesiastico", ha detto Pipe. "Ma anche se questo non crea nuovi organisti, voglio solo che la gente ascolti lo strumento."

Sebbene il doom metal e gli organi a canne possano sembrare improbabili compagni di letto, Mynett dice che hanno molto in comune. “Il doom metal è un genere molto lento, quindi nella musica c'è più spazio per il Sustain dell'organo. La musica molto veloce diventerebbe semplicemente una poltiglia", ha detto.

"Ma parte della motivazione era che l'organo a canne è l'unico strumento naturale in grado di fare ciò che può fare una chitarra elettrica armonicamente distorta." Quando vengono suonate due note diverse contemporaneamente, l'organo crea armonie sopra e sotto le due note, rendendo il suono più ricco e pieno.