Dirige l'etichetta che ha dato al mondo il Nirvana. Tony Kiewel rimane il sostenitore più appassionato della musica indie

Incontra l'uomo che mantiene l'influente etichetta discografica indipendente Sub Pop, beh, scoppia

Incarnando l'essenza stessa della cultura fannullone degli anni '90, Tony Kiewel afferma: “Sono davvero così preoccupato per quella che credo sia la mia intrinseca pigrizia che devo incanalare tutti gli interessi e le passioni che ho nella mia vita. Sento che è l'unica possibilità che ho."

È un sentimento riconoscibile e, proveniente dal capo di uno dei marchi più riconosciuti nella storia della musica, estremamente rinfrescante.

In effetti, durante tutta la nostra chiacchierata di 45 minuti non c'è una frase di insalata di parole aziendali o di messaggi sul marchio realizzati da PR. Con i suoi capelli lunghi fino alle spalle, la barba alla moda e il comportamento loquace ti verrebbe perdonato se lo scambieresti per uno scommettitore abituale ad un concerto o, forse, per un membro della band. Sia nella sua atmosfera super amichevole che nel suo aspetto assomiglia al collega figlio di Seattle Dave Grohl, frontman dei Foo Fighters ed ex batterista dei Nirvana.

Ma Tony è in realtà il presidente dell'etichetta di musica indie estremamente influente e importante Sub Pop Records, dove ha lavorato per oltre due decenni. Questa è l'etichetta che ha scosso la scena musicale seria e popolare degli anni '90 come un violento terremoto quando ha pubblicato album di debutto di band come Soundgarden, Mudhoney e, più devastanti per il rock aziendale di tutti, i Nirvana.

La maggior parte delle etichette indipendenti che lasciano il segno nel mondo si ritagliano una nicchia accanto alla musica popolare del momento; pensa alla Factory Records del Regno Unito, alla Motown Records americana o alla nostra Flying Nun.

Il Sub Pop, d’altra parte, ha distrutto quasi da solo interi generi. Il suo assalto di pubblicazioni grunge tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 si è rivelato niente di meno che un successo da re per il rock da stadio e l'hair metal dominanti dell'epoca. Mentre il rock da stadio alla fine si è rialzato e si è ripreso circa un decennio dopo, i fan dello spandex con stampa leopardata e dei grandi capelli vaporosi stanno ancora aspettando il revival dell'hair metal.

Tony è ad Aotearoa questo fine settimana per il Going Global Music Summit. Questo inestimabile evento annuale, giunto alla sua dodicesima edizione, vede figure di spicco dell'industria musicale internazionale riunirsi per partecipare a conferenze e sessioni di panel che danno una rara sbirciatina dietro le quinte del business ai massimi livelli. Soprattutto, queste sessioni sono aperte non solo ai musicisti e agli operatori dell'industria locale, ma a chiunque sia interessato a partecipare.

Tony parlerà in tre sessioni. Innanzitutto al SubPoppin' di domani, dove parlerà del passato, del presente e del futuro dell'etichetta. Sabato si unisce a due panel. Il primo è "Le etichette indipendenti dovrebbero abbracciare l'intelligenza artificiale?" Si riunirà anche con Bret McKenzie dei Flight of the Conchords per quella che promette di essere una chiacchierata estremamente divertente e vivace.

"Sono entusiasta di cogliere egoisticamente ogni opportunità per uscire e parlare della nostra amicizia e del nostro rapporto di lavoro", sorride.

Tony ha una lunga storia con i Conchords, essendo quello che li ha firmati per la Sub Pop prima che diventassero stratosferici. Ne ha sentito parlare da un amico che ne aveva saputo parlare da sua moglie. All'epoca la Sub Pop aveva appena sondato il terreno della commedia con un disco del comico alternativo David Cross, famoso soprattutto per Mr Show e Arrested Development. L'album era stato un grande successo quindi volevano fare di più. Anche così, il concetto di commedia musicale era un campanello d'allarme.

“Sono andato a vederli con un po' di scetticismo perché, sai, c'era una regola non scritta secondo cui la commedia e la musica non dovevano mescolarsi”, sorride. “Ma è stato subito evidente che si trattava di qualcosa di molto, molto speciale. Canzoni molto divertenti ma anche sorprendenti. La regola è andata dritta fuori dalla finestra.

La Sub Pop pubblicò l'EP The Distant Future nel 2007 per il quale i Conchords vinsero un Grammy. Seguirono altri due album, il loro debutto omonimo nel 2008 e I Told You I Was Freaky nel 2009.

Altre band con cui Tony ha firmato un contratto con la Sub Pop nel corso degli anni includono i favoriti indie The Postal Service e Father John Misty, la nuova band rave brasiliana CSS e il recente gruppo alt-rock Bully.