Non ancora finita: tardi

Un’ondata di infezioni da coronavirus di fine estate ha toccato le scuole, i luoghi di lavoro e il governo locale, mentre gli esperti hanno avvertito il pubblico di prepararsi per un’ulteriore diffusione di COVID-19 questo autunno e inverno.

Secondo i dati più recenti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, i ricoveri sono aumentati del 24% in un periodo di due settimane terminato il 12 agosto. Il monitoraggio delle acque reflue suggerisce un recente aumento delle infezioni da COVID nell’ovest e nel nord-est. Nelle comunità di tutti gli Stati Uniti, nelle ultime settimane si sono verificati focolai nelle scuole materne, nei campi estivi e negli uffici.

Funzionari della sanità pubblica hanno affermato che l’ultimo aumento dei ricoveri COVID è ancora relativamente piccolo e la stragrande maggioranza dei malati presenta sintomi lievi paragonabili a un raffreddore o un’influenza. E la maggior parte degli americani, più di tre mesi dopo che l’amministrazione Biden ha consentito la scadenza della dichiarazione del 2020 che definisce il coronavirus un’emergenza sanitaria pubblica, hanno mostrato poca volontà di tornare ai giorni dei test frequenti, dell’uso di mascherine e dell’isolamento.

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Ma per gli americani che si sono abituati a sentire che la nazione è andata oltre il COVID, l’attuale ondata potrebbe essere un rude promemoria del fatto che la Nuova Normalità emergente non è un mondo senza il virus.

"Siamo quasi nella posizione migliore in cui siamo stati durante la pandemia da quando è iniziata", ha affermato Michael T. Osterholm, direttore del Centro per la ricerca e la politica sulle malattie infettive dell'Università del Minnesota. “Ma siamo intrappolati nella situazione molto scomoda di aver lasciato la nebbia della guerra pandemica e di cercare di capire come sarà l’alba di un mondo normale post-COVID”.

Nelle città di tutto il Paese permangono ancora le restrizioni imposte dal coronavirus, anche se non vengono più rispettate. I negozi al dettaglio possono avere cartelli nelle vetrine che richiedono che i clienti indossino maschere, ma nessuno all’interno le indossa. Gli adesivi vecchi di anni che chiedono ai clienti di stare in fila a 6 piedi di distanza l'uno dall'altro sono sbiaditi, usurati e ignorati. Le vetrine occasionali nelle principali città pubblicizzano test COVID-19 gratuiti, sebbene gli spazi all’interno siano vuoti.

E il virus sta ancora disturbando il lavoro, la scuola e la politica: un’epidemia di COVID legata a una riunione del consiglio comunale a Nashville, nel Tennessee, questo mese ha lasciato infette più di una dozzina di persone, tra cui membri del consiglio, dipendenti comunali e almeno un giornalista. Una delle persone risultate positive al COVID, Freddie O'Connell, un membro del consiglio comunale che partecipa al ballottaggio per la carica di sindaco del 14 settembre, ha affermato che si tratta di un duro promemoria del fatto che il virus ha nuovamente preso piede nella comunità.

"Durante tutto l'anno, ci sono stati molti picchi di COVID nella mia rete personale, ma non è sembrato così, dove all'improvviso siamo tornati agli eventi di cui sentivamo parlare nel 2020, dove all'improvviso dozzine di persone in un colpo solo lo capiscono tutti", ha detto O'Connell in un'intervista da casa sua, dove era stato abbandonato per una quarantena di cinque giorni. "È da molto tempo che non dovevo pensare alla frase 'evento superspreader'."

Con il ritorno degli studenti a scuola negli ultimi giorni, la maggior parte degli amministratori ha segnalato che non intendono tornare a regole più rigide relative alle mascherine e ai test, in genere chiedendo ai genitori di tenere i figli a casa solo quando sono malati. A Chicago, dove i ricoveri legati al Covid sono ancora estremamente bassi ma sono aumentati nelle ultime settimane, il distretto scolastico pubblico ha promesso di fornire test Covid rapidi e gratuiti a studenti e personale, ma non intende riprendere i test nelle scuole.

Anche di fronte all’aumento dei contagi da Covid-19, c’è un equilibrio che dovrebbe essere raggiunto adesso nelle scuole, ha affermato Hedy Chang, direttore esecutivo di Attendance Works, un gruppo nazionale che promuove soluzioni all’assenteismo cronico.

“Siamo stati addestrati a rimanere a casa per ogni segno di malattia durante la pandemia”, ha detto. “In realtà dobbiamo modificare nuovamente le norme, essere giudiziosi e premurosi riguardo a quando teniamo i bambini a casa, e tenerli a casa solo se pensiamo che sia veramente un problema”.