Due marchi di moda che svelano l’identità asiatica

“REFASHIONING” alla Japan Society di New York riunisce due marchi di moda emergenti – Wataru Tominaga di Tokyo e CFGNY di Downtown Manhattan – mentre la politica culturale asiatico-americana arriva a un punto critico. I picchi di violenza denunciata contro gli asiatici hanno attinto a una fonte di rabbia crescente, tensioni che spesso vengono alleviate con iniziative commerciali come la moda, l’arte e lo stile di vita. È un sogno seducente e scintillante: che il “rimodellamento” delle proprie scelte personali possa portare a un cambiamento radicale paragonabile a un riordino politico totale. Questo contesto lascia i progettisti con una domanda scoraggiante: quali sono la posta in gioco della produzione culturale asiatica e diasporica all’interno di un’industria che è intrinsecamente politicamente compromessa?

La mostra si apre con un video di CFGNY che affronta proprio questo tema. Il soprannome del collettivo è l'abbreviazione di "Concept Foreign Garments New York", che comprende gli artisti Daniel Chew, Tin Nguyen, Kirsten Kilponen e Ten Izu. Ognuno di loro racconta a turno mentre una telecamera periscopio fa una panoramica sulla carta ingiallita estratta dagli schedari della Japan Society. Il linguaggio pomposo dei suoi contenuti è invecchiato male. Chew legge in un opuscolo di viaggio che rassicura gli occidentali che vogliono “penetrare nel vero interno” del Giappone e della Cina che ci saranno alberghi puliti paragonabili a quelli europei. La telecamera fa una panoramica sulla parola "Orientale" e sugli eleganti menu del pranzo dell'alta società, per poi serpeggiare attraverso quelle che risultano essere le forme scultoree vuote di CFGNY esposte in "Refashioning": superfici sorprendentemente corporee e irregolari piene di pustole o protuberanze simili a villi. . Il risultato è un'indagine colonscopica su come l'essenza giapponese dell'istituzione viene prodotta attraverso la lente distorcente della diplomazia straniera; i suoi possedimenti evocano un'idea del paese gradita a illustri intenditori, esponenti dell'alta società, politici e filantropi (John D. Rockefeller fu presidente della Società dal 1952 al 1977). Il video di CFGNY, per quanto critico possa essere nei confronti dell'identità come investimento elitario e nazionalista, sembra abbandonare del tutto il desiderio di autenticità. Piuttosto che fornire un correttivo a false rappresentazioni o stereotipi dannosi, gli artisti lavorano invece per dissolvere qualsiasi idea di un’essenza nazionale, regionale o culturale. Come ha scritto lo studioso Takeo Rivera, “la soggettività asiatico-americana diventa se stessa attraverso la propria rovina”. La sua intuizione corrisponde all'idea instabile del collettivo di essere “vagamente asiatico”, una frase che hanno adottato per descrivere l'etica del gruppo.

Nelle vicinanze, un manichino indossa ciò che secondo me rimane, da quando ha debuttato lungo una tortuosa passerella di cartone al 47 Canal nel 2018, il modello più forte di CFGNY. Intitolato New Fashion II, il modello a rete trasparente si gonfia vicino a una parte centrale impregnata di animali imbalsamati in una camera bulbosa e tumescente liberamente ispirata alle teorie estetiche dell'iconica sfilata “lumps and bumps” di Sianne Ngai e Comme des Garçons del 1997. (Una versione è stata indossata dall'artista Christine Sun Kim per il ricevimento di apertura della Biennale del Whitney del 2019.) Mentre molti designer tentano di trasformare il corpo umano in un ideale conformista, le vecchie case di moda europee come Christian Dior o Fendi, di proprietà del genitore L'azienda LVMH, vengono in mente come marchi che sfornano le stesse collezioni di genere anno dopo anno, tutte linee di vita strette e silhouette allungate: CFGNY sutura ciò che già esiste ma sembra indicibile: proiezioni psichiche del carino e grottesco sulla carne asiatica.

Per “Refashioning”, CFGNY ha allestito una stanza in cui i frammenti degli edifici vicini a Midtown sono ricostruiti in cartone. Resi delicatamente, persino amorevolmente, in questo umile materiale, gli ornamenti ornamentali dell'"Occidente" - cornici gotiche, colonne neoclassiche - diventano fragili e penetrabili. Questa architettura effimera contiene una sala da pranzo con tavoli e sedie per banchetti che fungono anche da piedistalli per una serie di sculture in porcellana nate dall'unione di vari oggetti quotidiani. Abbracciando il casuale, l'assurdo e l'umorismo, un'opera è intitolata Consolidated in Relation, Blue (1 Basket, 1 Sports Bra, 2 Bottles, 2 Cups), 2022. al naso, queste affascinanti vaccinazioni riflettono la priorità di CFGNY nei confronti delle relazioni interpersonali. Daniel Chew ha descritto il collettivo come uno sforzo per riunire designer asiatici che la pensano allo stesso modo e che navigano in un settore prevalentemente bianco che altrimenti li avrebbe costretti a “competere per essere un simbolo [razziale]”.

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